ВОСТОЧНАЯ (АРАВИЙСКАЯ) ПУСТЫНЯ

Аравийская пустыня геологически сильно отличается от западной пустыни. Не такая обширная, как Ливийская, она усеяна впадинами, где люди могут селиться благодаря близко подходящим к поверхности грунтовым водам; в ней много горных массивов, изрезанных долинами. Между Нилом и Красным морем нет оазисов, однако людей издавна привлекало сюда разнообразие горных пород (алебастр, гранит, гнейс, брекчия, граувакка, порфир) и полезные ископаемые (золото, медь, свинцовая руда).
Поэтому археологические памятники здесь иные: это, главным образом, карьеры, шахты, дороги и подъездные пути.
Многие экспедиции изучали здешние карьеры, исследовали методы добычи, уточняли происхождение пород, использовавшихся в египетской архитектуре или скульптуре (R. и D. Klemm, Steine und Steinbruche im Alten Agypten, 1993), копировали надписи, оставленные здесь в разные эпохи (G. Goyon, Nouvelles inscriptions rupestres du Wadi Hammamat, 1957). С 1987 г. международная экспедиция археологов и папирологов ведет исследования римских гранитных карьеров горы Клавдия или Порфировой горы, где добывали порфир для императоров. В результате раскопок, проводившихся в различных местах этих карьеров, было найдено много греческих и латинских остраконов, позволивших составить представление об организации труда рабочих отрядов, которые в течение почти двух тысячелетий вели горные разработки в этой малогостеприимной местности (J. Bingen и др., «Mons Claudianus. Ostraca Graeca et Latina I (O. Claud. 1 a 190)», DFIFAO XXIX, 1992).
Другие экспедиции сосредоточились на изучении шахт или на общем плане добычи полезных ископаемых, а также на отдельных горнодобывающих районах или месторождениях (меди в Вади Дара, свинца в Гебель Зейте, золота в Бир Умм эль-Фавахир).
В декабре 1977 г. геологоразведочная экспедиция случайно обнаружила две группы памятников, расположенных на расстоянии 4 км друг от друга. Их обследование проводилось Французским Институтом Восточной археологии. Северный комплекс включает в себя шахты, жилые постройки и святилище, в котором сохранились памятники, датируемые периодом от Аменемхета III (XII династия) до Рамсеса II (XIX династия). Южный комплекс, где находились гораздо более обширные копи, по-видимому, эксплуатировался не так долго (XIII династия и Второй переходный период) (G. Castel, G. Soukiassian, «Gebel Zeit I. Les mines de galene», FIFAO XXXV, 1990). Святилище, которое было скальным в эпоху Среднего царства, а во времена Нового царства ограничивалось кругом, сложенным из камней на террасе, было посвящено Хатхор, хозяйке свинцовых руд, Хору, владыке пустынь, а также Мину Коптосскому и Птаху, покровителю ремесленников и металлургов. Здесь были обнаружены стелы малоизвестных фараонов (Семнехкара Небнену, восьмой царь XIII династии, Сеусеренра, девятый царь XVII династии...) и множество посвятительных женских статуэток из обожженной глины.
Римские форты и укрепления у водных источников, стоявшие вдоль всех торговых путей, тянувшихся от портов Красного моря до городов долины, были предметом изучения многих экспедиций (M. Redde, J.-Cl. Golvin, «Du Nil a la Mer Rouge: documents anciens et nouveaux sur les routes du desert oriental d’Egypte», Karthago XXI, 1987, p. 5–64).
Гораздо южнее, в регионе Вади эль-Аллаки, протянувшемся от египетской Нубии до Судана, итальянская экспедиция обнаружила в 1985 г. руины важного городского поселения. В 1990 г. вторая экспедиция более детально изучила город, выросший вокруг одной главной улицы. Он назывался Береника Панхрисос: его имя указывает на связь между золотоносными месторождениями восточной пустыни и Нубией. Основанный Птолемеем II и упомянутый Плинием Старшим в его «Естественой истории», этот город стал центром торговли золотом во всем регионе, а много позднее превратился в миф в сознании людей, забывших даже его местонахождение.