СИНАЙ

Геологически связанный с Аравийской пустыней, этот полуостров издревле находился в сфере интересов Египта. По меньшей мере со времен III династии сюда направлялись экспедиции за драгоценной бирюзой, а на севере, вдоль средиземноморского побережья, проходила «древнейшая дорога в мире», знаменитые «пути Хора», связывавшие долину Нила с Палестиной.
Самым знаменитым памятником на этой земле является монастырь св. Екатерины, самым значительным сооружением эпохи фараонов — исследованный Питри в начале XX в. храм в Серабит эль-Хадиме, посвященный «госпоже бирюзы» Хатхор. Его первоначальный облик постепенно искажался достройками разных времен: в период между XII и XX династиями к древнему скальному святилищу, «гроту Хархор», постепенно пристраивались новые и новые залы. Здесь найдены многочисленные надписи, самая древняя из которых относится к эпохе Аменемхета I, самая поздняя — к эпохе Рамсеса VI (A. H. Gardiner, E. T. Peet, J. Cerny, The Inscriptions of Sinai, 1952–1955). В 1992 г. Институт египтологии и папирологии в Лилле организовал экспедицию с целью реставрации и публикации этого памятника, дополненной археологическим и эпиграфическим исследованием.
Одна экспедиция этого института исследовала также рудники, где добывалась бирюза (Серабит эль-Хадим и Магхара) и медь (Вади эль-Хариг и Вади Насеб), другая детально изучила наиболее сохранный рудник (IV) в Серабит эль-Хадиме, уделяя основное внимание условиям жизни и работы рудокопов.
В последнее время внимание археологов приковано к северной части полуострова. Правительственный план строительства «канала Мира», благодаря которому Суэцкий канал будет продлен до Эль-Ариша, приведет к затоплению всех известных и неизвестных памятников в этом регионе. Египетская Служба древностей начала международную кампанию по их спасению и изучению; в ней принимают участие все страны, обычно ведущие исследования в Египте. Открыто много новых памятников различной значимости, в основном они относятся к позднему времени. Продолжаются также раскопки давно известных центров, таких, как Телль эль-Герр — крепость, которую изучает франко-египетская экспедиция; Телль Хебуа, где найдены следы гиксосского завоевания; Телль эль-Махзан, где обнаружен монастырь с церковью и мартириумом; и, наконец, Телль Фарама — величественный комплекс руин Пелусийской крепости, где недавно обнаружены остатки амфитеатра.
Знаменитый монастырь св. Екатерины, принадлежащий греческой православной церкви, расположен в 1570 м над уровнем моря в горной долине. Он возник в IV в., когда некоторые отшельники, среди которых одним из первых был св. Онуфрий, прятались в горах от набегов кочевников. Император Юстиниан приказал возвести здесь укрепления для их защиты. Была построена крепость площадью 84 на 74 м со стенами толщиной более 1,5 м и высотой 12–15 м. На укрепленной территории возникли храмы и жилые постройки. Одним из древнейших сооружений является трехнефная базилика, построеная во второй половине VI в. и позднее сильно переделанная. Монастырь особенно знаменит благодаря уникальной коллекции икон, среди которых есть древнейшие памятники этого жанра, в том числе икона апостола Петра VII в. (K. Weitzmann, National Geography, January 1964; G. Gerster, Sinai, Land der Offenbarung, 1961). В монастырской библиотеке хранятся редчайшие рукописи, в том числе знаменитый сирийский палимпсест с Евангелием от Луки. «Синайский кодекс» IV в. (один из трех древнейших списков Ветхого Завета), проданный советским правительством в 1933 г., хранится ныне в Британском музее.